近年来，中国足球经历了从“金元足球”时代的疯狂投入到如今逐渐回归理性的转变，这一过程中，许多问题浮出水面，尤其是年轻球员的生存空间被压缩，成为业内关注的焦点，前职业球员、现足球评论员李国旭在接受采访时表示，金元足球时代的过度投入导致年轻球员机会锐减，而随着行业泡沫的褪去，大家开始更加冷静地思考中国足球的未来。
2010年代中期，中国足球进入“金元时代”，各大俱乐部疯狂引进国际巨星，本土球员的薪资水涨船高，转会费屡创新高，这一时期的中国足球看似繁荣，但背后却隐藏着巨大的隐患，李国旭指出：“当时很多俱乐部为了短期成绩，宁愿花大价钱买外援，也不愿意给年轻球员机会，青训体系被忽视，年轻球员的成长空间被严重挤压。”
数据显示，在金元足球的鼎盛时期，中超俱乐部的平均外援数量达到4-5人，而U23政策虽然出台，但许多球队只是应付了事，年轻球员的上场时间寥寥无几，李国旭回忆道：“那时候，很多年轻球员即便有能力，也很难获得稳定的出场机会，俱乐部更倾向于使用成熟的外援，因为成绩压力太大。”
金元足球的另一个负面影响是对青训体系的冲击，李国旭表示：“当俱乐部愿意花几千万甚至上亿去买一个外援时，谁还会耐心培养自己的年轻球员？”这种急功近利的心态导致许多俱乐部的青训投入不足，年轻球员的培养被边缘化。
“我斗球体育直播记得有一年，某家中超俱乐部的青训预算还不到一线队引援预算的十分之一。”李国旭无奈地说，“这种情况下，年轻球员怎么可能有好的发展环境？”他进一步指出，许多有潜力的年轻球员因为缺乏比赛机会，最终选择转行或去低级别联赛踢球，这对中国足球的长远发展造成了巨大伤害。
随着近年来多家俱乐部陷入财务危机，甚至解散，中国足球的金元泡沫逐渐破裂，李国旭认为，这虽然带来了阵痛，但也让行业开始回归理性。“现在大家更清楚地认识到，靠烧钱是撑不起中国足球的未来的，俱乐部开始重新重视青训，年轻球员的机会也在慢慢增多。”
他举例说，近两个赛季，一些俱乐部由于资金紧张，不得不启用更多年轻球员，而这些球员的表现并不差。“这说明我们的年轻球员是有能力的，只是之前缺乏机会。”李国旭强调，“现在行业更注重可持续发展，这是好事。”
对于中国足球的未来，李国旭提出了几点建议，俱乐部应该在引援和青训之间找到平衡。“外援可以提升联赛水平，但不能完全依赖他们，本土球员，尤其是年轻球员的培养才是根本。”
他呼吁足协和俱乐部加大对青训的投入。“青训不是一朝一夕的事情，需要长期坚持，只有建立起完善的青训体系，中国足球才能真正崛起。”
李国旭希望球迷和媒体能给予年轻球员更多耐心。“年轻球员需要时间成长，不能因为一两场比赛的失误就否定他们，我们要营造一个更宽容的环境，让他们敢于发挥。”
从金元足球的疯狂到如今的理性回归，中国足球正在经历一场深刻的变革，李国旭的观察和思考，不仅揭示了过去的弊端，也为未来的发展指明了方向，随着行业的逐步调整，年轻球员的机会有望增加，中国足球或许能迎来一个更加健康、可持续的发展阶段。
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